Whistler, BC

Whistler es la estación de esquí alpino más grande en toda Norteamérica, por contar con el mayor desnivel de 1,600 metros desde la base de la estación; por el número de pistas, mas de 200; por el área que cubre y por los servicios tan completos que ofrece a sus visitantes.

Cuenta con decenas de sillas de ascenso, góndolas y teleféricos que permiten movilizar hacia lo alto de las pistas, a su máxima capacidad, a 50,000 esquiadores por hora!!

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El paisaje natural donde está ubicado es increíble y va a ser junto con la ciudad de Vancouver sede de los próximos Juegos Olímpicos de Invierno en 2010.

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Se encuentra solo a 2 horas por carretera al norte de Vancouver utilizando la autopista conocida como “Sea to Sky Highway”, que actualmente se encuentra en proceso de ampliación para que durante los Juegos no se congestione la comunicación entre las dos ciudades.

En Canada hay cientos de estaciones de esquí, varias de ellas muy famosas como Banff, Lake Louis, Mont Tremblant, Mont Ste-Anne. Sin embargo Whistler se destaca en diferentes aspectos y en varios se encuentra igual o mejor colocada que los mejores centros de esquí de los EU.
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En 1988 se celebraron los Juegos Olímpicos de Invierno en Calgary, Alberta y fueron todo un éxito.

Se estima que más de 2 millones de canadienses practican regularmente el esquí durante los meses de invierno en 300+ centros en todo el país, la mayor parte están en Quebec, Alberta y Columbia Británica; en Ontario hay unos cuantos de mínimas dimensiones, parecen de juguete.
Cerca de 100,000 personas tienen empleos relacionados con la industria del esquí.

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En los alrededores de Montreal hay muchas opciones de calidad para iniciarse y practicar este deporte, hay montañas pequeñas y medianas y a dos horas se encuentra el famoso centro de esquí Mont Tremblant que tiene mas de 100 pistas.
Hay miles de turistas de todo el mundo que vienen a esquiar a Canada, sobre todo Japoneses, Alemanes e Ingleses.

En diciembre del año pasado fuimos a Whistler a esquiar. En realidad son dos montañas, Blackcomb y Whistler, las dos son aproximadamente de la misma altura, una al lado de la otra, el paisaje natural que se puede admirar es increíble, las cumbres, los glaciares, el bosque, los lagos. Todo se integra de una forma única.

En el hotel tenían una alberca al aire libre con agua a mas de 25 grados, nadabas con el aire a cerca de -10 grados, toda una experiencia.

Un vuelo Montreal-Vancouver se demora 5 horas, es nacional, no sales del país, pero la distancia es mayor que Montreal-Cd. de México !!

Esta ocasión fué para mi el tercer invierno desde que empecé a esquiar, antes nunca lo había practicado, lo aprendí aquí en Canada, en los alrededores de Montreal y me ha encantado, ya puedo bajar por algunas pistas azules (intermedio), pero prefiero las verdes (principiantes), mi hijo desciendo a gran velocidad por las negras (avanzadas) e incluso ciertas pistas doble-negra (extreme).

En lo que yo desciendo una sola ocasión, él sube y baja tres veces!!

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Algunas referencias:

Whistler,

http://www.whistlerblackcomb.com/accommodation/map/whistlervillage/index.htm

Ski Canada

http://www.skicanada.org/site/index.cfm?DSP=Chapter&ID=4

Arc-en-ciel, Lac des Deux Montagnes

Comparto estas imágenes que tomé ayer al cruzar el puente que sale de la isla de Montreal y llega a Vaudreuil, un agradable suburbio de la ciudad, cruzando el Lago de las Dos Montañas.

Acababa de llover y tuvimos la suerte de ver un magnífico arcoiris, estaba completo el arco, de un extremo al otro y en ciertos momentos se alcanzaba a ver muy tenue un segundo arcoiris, las fotos no son muy buenas, fueron tomadas con el celular.












Abajo, en el mapa se puede ver el lago completo, en la parte norte es donde se encuentra la conocida playa de Oka, que es frecuentada por muchas personas en el verano.

En su blog Rafael nos platica como le fue en esta playa:
http://ralphmaster.blogspot.com/2007/06/is-beautiful-day.html
y Gustavo nos habla de las opciones de mini-turismo en los alrededores de Montreal:
http://casasycasosenmontreal.blogspot.com/2007/01/ventajas-del-miniturismo-desde.html

XenoFILIA

A diferencia de muchos otros países que tienen una fuerte corriente de opinión que expresa una XenoFOBIA intensa, en Canada existe el sentir opuesto, aquí hay una Xenofilia que se vive de manera cotidiana, sobre todo se nota si la comparamos con la forma en la que en otros países del primer mundo perciben a los inmigrantes como en Francia, Inglaterra, Italia, Alemania o los Estados Unidos.

Etimología de Xenofilia, de las palabras griegas xeno: ‘extranjero’ y philos: ‘el que ama’ se expresa la idea de afinidad, simpatía y aceptación hacia los extranjeros.

En Canada la mayoría de la población considera que los inmigrantes son una influencia positiva para el país, el 78%. Solo hay un murmullo de gente que no está de acuerdo, menos de un 20%.

El centro de investigación conocido como ‘Pew Research Center’ publicó a principios de 2006 un estudio sobre diferentes países, en particular a la pregunta:
“¿Considera que los inmigrantes tienen una MALA o BUENA influencia en su país?”
Canada obtuvo el mayor nivel de Xenofilia.

En este país se reciben a más de 250,000 inmigrantes cada año, este flujo humano de gran magnitud está haciendo que los colores, sabores y ritmos de sus metrópolis se transformen de manera radical.

Gran parte de este flujo migratorio proviene del Lejano Oriente y del Sudeste Asiático, pero también de Europa del Este, África y por supuesto de Latinoamérica (‘last, but not least’).

Poco más del 50% de la población en Vancouver y en Toronto nacieron fuera de Canada y en Montreal los que nacimos en otras latitudes conformamos aproximadamente el 35%.

Todos los que vivimos aquí nos hemos topado en algún momento con actitudes xenófobas, pero en general y ubicándolo dentro del contexto internacional los canadienses reciben y valoran positivamente a los inmigrantes.

Tres Etapas Tres

Hay tres etapas muy claras que le suceden a casi todos los inmigrantes en su proceso de integración en una nueva sociedad, estas etapas son bien conocidas y se mencionan con frecuencia en diferentes foros, muchas personas ya las han descrito y comentado, lo especial es que en casi todos los individuos y familias este proceso se dá realmente, cada caso se vive a su propio y único ritmo, pero creo que esta generalización es válida:

La primera etapa es de euforia cuando acabas de llegar y todo te parece hermoso, diferente (y mucho mejor que en tu país de origen), casi todo lo encuentras interesante y crees que vas a encontrar fácilmente mil nuevas opciones positivas en tu futuro, es como si fuera una luna de miel con tu nuevo país. Esta etapa puede durar de 1 a 6 meses.
Disfrutas muchísimo del sentimiento de seguridad y el poder estar tranquilo de que no te van a asaltar o secuestrar. El que haya mucho menos trafico también es un gran alivio. Hay mil detalles que te deleitan.

La segunda etapa es de depresión, desencanto y un gran, gran estrés, es cuando vez que no todo es tan magnífico como lo habías pensado justo al llegar, cuando no encuentras un empleo con las características que deseas, tus estudios y experiencia no son reconocidos, cuando te enfrentas a diferencias culturales, cuando tus conocimientos lingüísticos no son suficientes para realizar actividades complejas, cuando te invade la nostalgia por la familia, los amigos, la comida, tu idioma, tu cultura, cuando te es complicado hacer nuevos amigos, cuando tus hijos no se integran a la escuela, cuando te enfrentas a rechazo, abusos o prejuicios. Hay muchísimas razones.
Algunas las padecimos nosotros, otras las he visto en casos de amigos y conocidos, esta etapa puede durar de 3 a 24 meses, es muy variable dependiendo de la persona, la familia y tu habilidad para integrarte e ir aceptando la nueva realidad que te rodea.
La actitud que tengas hacia tu nueva forma de vida es fundamental, esta etapa pone a prueba de forma muy fuerte la base misma de la unión familiar, hay casos donde solo uno de los cónyuges es el que impulsó la idea de emigrar a pesar de la oposición del otro, entonces cuando hay problemas el que no quería venirse siempre exclama ‘¡te lo dije!’, afortunadamente nosotros siempre estuvimos de acuerdo en este proyecto y hemos estado implicados totalmente, pero aun así en ocasiones hay raspones inevitables.


La tercera etapa es cuando logras una cierta estabilidad laboral, emocional y social, cuando empiezas realmente a integrarte a través de tu empleo, de tus vecinos, de tus nuevos amigos, de los compañeros de tus hijos, de sus actividades escolares y deportivas, cuando manejas mejor los idiomas y las expresiones locales, etc.
En esta etapa ya tienes una idea de lo que puedes esperar, de forma realista, de tu nueva vida en Canadá, aceptas las desventajas y ya sabes cómo disminuirlas y vuelves a apreciar mucho, pero de forma más racional, menos emotiva y ciega tu nueva vida canadiense y eres capaz de sacar ventaja de tus habilidades y diferencias, por ejemplo ser polifacético y generalista es una cualidad poco común, por acá la mayoría es muy especializado. Muchos latinoamericanos tenemos diferentes habilidades que nos permiten salir adelante con éxito.

Obviamente existieron unos periodos de transición y las fronteras de una a otra etapa no son estrictas, en ocasiones tienes regresiones y a veces te encuentras con casos de gente que se queda atrapada en la primera o en la segunda etapa.
La inmensa mayoría de forma más o menos accidentada llega a la tercera y establece su propio equilibrio, donde vivir en Canada se vuelve tan normal como en otro país y poco a poco el hecho de que eres un inmigrante reciente va desapareciendo.

Ahora Canadá es nuestro nuevo país y nuestra patria, aquí estamos trabajando con decisión para seguir construyendo y mejorando.

Estamos absolutamente convencidos que tomamos la decisión correcta, Canadá es un país increíble que recibe generosamente a los nuevos inmigrantes.

Que nadie se confunda, NO ES FACIL emigrar, nada fácil; hay que invertir mucha energía, cabeza, patrimonio y coraje, pero vale la pena el cambio.

Michaëlle Jean, Gouverneure générale du Canada

Es una mujer excepcional; en agosto de 2005 fue nombrada Gobernadora General de Canada por el entonces Primer Ministro liberal Paul Martin, esta decisión fue una sorpresa para muchas personas, ya que no estaba en la lista preliminar de posibles candidatos y no era una personalidad conocida fuera de la provincia de Quebec.

Paul Martin la presentó de la siguiente manera:
“She is a woman of talent and achievement. Her personal story is nothing short of extraordinary. And extraordinary is precisely what we seek in a Governor General – who, after all, must represent all of Canada to all Canadians and to the rest of the world as well”.

El 27 de septiembre de 2005 tomó posesión y prestó juramento al cargo como representante oficial de la Reina Isabel II de Inglaterra.

El discurso que dió ese día, cuando inició sus funciones, fué decisivo y muy bueno, sirvió para consolidar su posición y dar respuesta clara a sus críticos:
http://www.gg.ca/media/doc.asp?lang=e&DocID=4574

En este puesto asume la función de Jefe de Estado y Comandante en jefe de las Fuerzas Armadas, representa a Canada en el extranjero, confiere condecoraciones a canadienses excepcionales, debe pronunciar el “Discurso del Trono” el día de inicio de cada sesión parlamentaria, es la responsable de llamar a formar un gobierno en caso de que el gobierno en turno sea depuesto por un voto de desconfianza del Parlamento, entre otras responsabilidades.

La función es principalmente protocolaria, pero en los últimos años ha ganado espacios y tiene un mayor peso en la vida pública. A partir de 1932 los Gobernadores Generales han sido canadienses, antes todos fueron británicos.

En esta ceremonia en Puerto Príncipe se estaba recordando a un soldado canadiense muerto en una emboscada en Haití. Existe una fuerza de paz, con mandato de la ONU y la OEA que tiene como misión apoyar al gobierno haitiano a restablecer el orden en ese desafortunado país caribeño. La Gobernadora General es capaz de expresar fielmente el sentimiento que embarga a muchos canadienses en esos momentos.

Michaëlle Jean nació en Puerto Príncipe, Haití; cuando ella tenía 10 años sus padres huyen de la dictadura de Duvalier después de que su padre fue detenido y torturado por las fuerzas represivas.

Fueron recibidos como refugiados políticos en Canada y se establecieron en Montreal, dejando todo atrás y a su llegada iniciaron una nueva vida a partir de cero.
Su formación académica se lleva a cabo en la provincia de Quebec, estudia en la Universidad de Montreal una licenciatura en Literatura y Letras Hispánicas e Italianas.

Desarrolla su exitosa carrera profesional como periodista y en la televisión como comentarista de Radio-Canada.

Michaëlle Jean simboliza la nueva identidad multicultural que existe en todo Canada y las oportunidades que estan disponibles para la gente en este país, donde una niña refugiada, descendiente de esclavos negros, nacida en el país más pobre de toda América es capaz de salir adelante, prepararse, demostrar sus capacidades y alcanzar una posición importante, representando internacionalmente a Canada.

Cuando se anunció su nombramiento el influyente periódico ‘The Globe and Mail’ publicó en primera plana:

“Remarkable new governor-general who personifies the free and open country Canada wants to be”

Su selección no ha estado libre de controversia, pero a casi dos años de estar en funciones su trabajo ha sido brillante.

Me siento orgulloso de que una mujer carismática, inteligente y con muchas otras cualidades nos represente en todo el mundo.

Se puede consultar más informacion, sus discursos y actividades en el sitio siguiente:
http://www.gg.ca/

El mítico ‘Paso del Noroeste’

Desde hace siglos se ha intentado encontrar una ruta alternativa para llegar al lejano oriente. Muchos navegantes intentaron infructuosamente cruzar el continente Americano por el Ártico, algunos de ellos como el capitán John Franklin y su tripulación a bordo del ‘Erebus’ en 1845, quedaron atrapados en el hielo y perecieron trágicamente.

Recientemente debido al calentamiento global el Paso del Noroeste por territorios y aguas canadienses ha cobrado mucha mayor importancia debido a la posibilidad de ser transitado en verano por el derretimiento de la capa polar y es económicamente rentable ya que el trayecto es 5,000 kilómetros menos largo que utilizando el Canal de Panamá.

Asimismo hay incuantificables recursos naturales que están siendo explorados y se espera empezar a explotarlos en las próximas décadas.

Esto ha generado discusiones acaloradas sobre la soberanía de estos estrechos. Canada afirma que son sus aguas territoriales e intenta asentar su soberanía en el territorio. Por otra parte varios países incluyendo los Estado Unidos desconocen la afirmación canadiense y declaran que son aguas internacionales. Existe un intenso debate legal y diplomático a nivel internacional.

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Un tráfico importante de buques y cargueros pondría en entredicho el frágil equilibrio ambiental, por el riesgo de accidentes y derrames, debe haber un control estricto en esta región. También es una zona estratégica, diferentes naciones envían regularme submarinos sin tomar en cuenta al gobierno canadiense.

Esta semana Stephen Harper, primer ministro de Canada, anunció que se van a construir 8 rompehielos en astilleros canadienses para incrementar la presencia y control de la región.

Este anuncio es resultado de una promesa electoral para establecer una vigilancia permanente. El costo de los rompehielos se estima en $3.1 mil millones de dólares.

La respuesta de los EU no se hizo esperar, el embajador americano en Ottawa afirmó nuevamente que la posición de los EU no ha cambiado, para ellos son aguas internacionales y no van a pedir permiso a nadie para enviar sus barcos y submarinos.

La frase utilizada por Stephen Harper durante su discurso fué contundente, es necesario invertir mayores recursos para estar presentes: ‘Canadian Arctic, use it or lose it’

El norte canadiense es parte integral de la identidad de este país, incluso se menciona de forma explícita en el himno nacional: ‘the true north strong and free...’
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Considero que es una medida correcta el no abandonar estos territorios y contar con embarcaciones capaces de navegar por el Paso del Noroeste, si Canada no está presente, alguien más va a sacar provecho.

Fuentes:

The Arctic Grail,

http://www.cbc.ca/news/background/northwest-passage

Ottawa buying up to 8 Arctic patrol ships,

http://www.cbc.ca/canada/story/2007/07/09/arctic-cda.html

The Canadian Arctic,

http://www.economist.com/world/la/displaystory.cfm?story_id=9225715

Arctic patrol ship purchase met with skepticism,

http://www.cbc.ca/canada/north/story/2007/07/10/north-shipreax.html

Auroras Boreales en Montreal

¿En Montreal?
¡Claro!

Conozco algunos canadienses que NUNCA en su vida han observado una Aurora Boreal y ellos mismos creen que sólo en las tierras deshabitadas del lejano norte es posible observarlas.

Sin embargo esto no es correcto, aquí en el sur de Canada he tenido la oportunidad de admirarlas en seis ocasiones en los cinco años que tengo de vivir en Montreal, es un espectáculo indescriptible, corta el aliento ver como estas luces brillantes de colores variables danzan y se desplazan por el cielo; es poco común, pero accesible si uno está atento a los cielos nocturnos y utiliza las herramientas modernas con las que ahora los mortales contamos para estar enterados de estos eventos.

"They're unique, luminous and hypnotic in their beauty. There may be excitement for some in the city lights, but the Northern Lights are awe-inspiring."

Comparto con ustedes una serie de increíbles fotografías tomadas en noviembre de 2004 por Carlos, amigo venezolano quien es un apasionado astrónomo aficionado que ha compartido con varios de nosotros su gusto y conocimientos por la observación estelar.

Las personas que conocen Montreal podrán ubicar algunos lugares característicos del oeste de la isla (West-Island) en la zona de Ste-Anne de Bellevue.

En estas tres imágenes se puede ver una aurora arriba del edificio del Hospital de Veteranos de Guerra, el tanque elevado de agua en Ste-Anne, asi como las luces de la Autopista Transcanadiense, ‘la 40’, en su tramo final antes de salir de la isla por el puente hacia Toronto y Ottawa.

Carlos muy amablemente me permitió publicarlas e incluso mencionar los vínculos en su sitio web donde pueden observan más de 50 imágenes tomadas durante esas noches, no se las pierdan:
http://www.mochima.com/personal/aurora_2004-11-09/ http://www.mochima.com/personal/aurora_2004-11-07/

En el siguiente vínculo se encuentra un video de una Aurora Boreal en Fairbanks, Alaska.
Este es el tipo de auroras que es posible observar de manera esporádica, dos o tres veces al año en el Sur de Canada.
http://vids.myspace.com/index.cfm?fuseaction=vids.individual&videoid=4096839

Por el contrario en Alaska, el norte de Canada, Groenlandia, el norte de Rusia y el norte de los países escandinavos pueden observarlo varias veces cada semana.

En el siguiente vínculo de la NASA hay un video de una Aurora AUSTRAL en la Antártida, la Patagonia y África del Sur captado desde el espacio por un satélite el 26 de julio de 2004:
http://www.nasa.gov/centers/goddard/earthandsun/olympic_aurora.html

Auroral Activity center
En este sitio es donde se puede indagar las 24 horas de los 365 días del año en que parte del planeta se pueden observar auroras, en ambos hemisferios.

Ahí hay información para ayudar a maximizar la posibilidad de una observación, todo el tiempo hay actividad solar que las genera, pero solo en ciertos momentos la actividad solar es suficientemente intensa para que sea posible ver una hermosa aurora en nuestras latitudes.
En este preciso momento que estoy escribiendo el post puedo constatar que muy al norte en Siberia, Finlandia y Noruega se pueden apreciar auroras brillantes.
Comparen esta imagen de hoy con la que coloqué al inicio de este post, que fue una noche de noviembre 2004, cuando la zona roja-anaranjada de alta intensivad, llegaba hasta el sur de Quebec y Ontario.
http://www.sec.noaa.gov/pmap

Las Auroras Boreales son consideradas una de las Siete Maravillas de Canada:
http://www.cbc.ca/sevenwonders/wonder_northern_lights.html

Descripción de este fenómeno astronómico, ligas de interés y muchas otras imágenes:
http://es.wikipedia.org/wiki/Aurora_polar

Lagos Kawartha

Existe una vía navegable que une el Lago Ontario y la Bahía Georgiana en el Lago Hurón, se llama ‘Trent-Severn Waterway’, tiene una longitud de 400 kilómetros.
Es una obra realizada a principios del siglo XX que incluye más de cuarenta exclusas que intercomunican alrededor de 15 lagos. En esta imagen se muestra el perfil vertical de esta vía marítima.

Varios de esos cuerpos de agua se conocen como los Lagos Kawartha, se encuentran en la Provincia de Ontario, muy cerca de la ciudad de Peterborough, a 2 horas al Noreste de Toronto, a 3.5 horas al Sureste de Ottawa, desde Montreal son 5.5 horas.

Hace unas semanas pasamos varios días al borde del lago Buckhorn. Las instalaciones eran muy confortables y contaban con todos los servicios.

Estos lagos son muy hermosos, típicos para relajarse, pescar, nadar y pasarla muy bien.

Una anécdota que nos sucedió fue que cuando hicimos uno de los recorridos en lancha, de improviso la policía marina se nos acercó rápidamente, estaba revisando las embarcaciones para asegurarse que todos tuvieran puesto el chaleco salvavidas y también preguntaba si se estaban consumiendo bebidas alcohólicas. Nos dejó continuar sin mayor contratiempo pero si fué una sorpresa, nunca la vimos venir, apareció repentinamente. Muy amables.

En esta época del año se pueden visitar miles y miles de lagos similares donde se realizan estas actividades al aire libre en todo Canada.

Scotsman Point, en este lugar en la noche tuve la grandiosa oportunidad de admirar una AURORA BOREAL, no fué muy intensa, pero si tenía algunos tonos azules y verdes, principalmente era blanca, una cortina de luz que flota y danza.

¡Increible!

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Para mayor informacion:

http://www.thekawarthas.net/visitor_info.html

Colosal rediseño vial en Montreal

El distribuidor vial Turcot es el más grande y utilizado en toda la red vial de la ciudad de Montreal, fué construido durante 1966 y terminado en abril de 1967 para la Exposición Mundial de ese año.
Ya cumplió cuatro décadas.

Es un ejemplo más de los grandes proyectos faraónicos en los que la ciudad de Montreal se embarcó en los años 60’s y 70’s; como el aeropuerto de Mirabel, las Olimpiadas, la Expo67, el metro, la red de autopistas, grandes rascacielos, etc.

En esa época había una visión muy optimista de largo plazo, con expectativas de crecimiento a futuro que tristemente no se materializaron por muy diversas causas que están fuera del alcance de este post. Algunos de estos proyectos siguen dando un servicio importante, otros se han vuelto gigantescos elefantes blancos que han drenado por décadas las finanzas de la ciudad.

El distribuidor vial Turcot tiene un diseño especial, modernista, fue concebido para impactar durante la Expo67 y estar acorde con los tiempos de grandes autopistas al estilo californiano.

En su momento costó construirlo más de $24 mil millones de CND, que a precios actuales es una suma estratosférica.
Es la piedra angular del acceso al centro de nuestra gran ciudad, sin embargo el mantenimiento ha sido mínimo y las condiciones actuales son lamentables e incluso peligrosas.
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Ya no tiene reparación.

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Esta semana se anunció que va a ser demolido y que otro distribuidor se va a construir de forma paralela.

Seguramente la vialidad se va a ver severamente afectada durante las obras, además recordemos que en invierno casi todas las actividades de este tipo se reducen drásticamente.

El proyecto recién anunciado por el ministerio de transporte de Quebec está estimado en $1.5 mil millones de CND y va a tardar OCHO años en ser terminado.

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Los patios de ferrocarril de Canadian National van a ser recuperados, la autopista 20 y la vía del tren se van a desplazar como aquí se aprecia:

Al fondo en la elipse roja el distribuidor Turcot, del lado derecho el Canal Lachine.

El nuevo diseño parece mucho más sencillo y funcional, pretende recuperar áreas que actualmente están abandonadas, sin embargo ya veremos cuánto cuesta finalmente y cuándo va a estar en servicio.

'On verra...'

Fuentes:
Green solution to Turcot eyesore
William Marsden, The Gazette, Wednesday, July 04, 2007
http://www.canada.com/montrealgazette/news/montreal/story.html?id=c5595978-716a-486f-90d4-f9cf1f294650

Ministerio de Transportes de Quebec:
Projet de reconstruction du complexe Turcot, à Montréal
http://www.mtq.gouv.qc.ca/portal/page/portal/regions/montreal_ile/projet_reconstruction_complexe_turcot

Sacré Blues

Sacré Blues: Un portrait iconoclaste du Québec
Autor: Taras Grescoe

Este libro fue para mí una guía sumamente útil para conocer las particularidades de la provincia de Québec, un amigo que ya vivía en Canada me lo envió a México seis meses antes de recibir el visado de la embajada.
Lo devoré con avidez y gracias a esta lectura muchas características únicas de esta bella provincia no me eran totalmente desconocidas y en cierta medida facilitaron nuestros primeros contactos.

Dos años después de haber llegado lo volví a leer, después de ya haber tenido la experiencia de convivir con los quebecos frente a frente. Esta relectura fue totalmente distinta y muy enriquecedora.
Se los recomiendo ampliamente, no tiene desperdicio, SacréBlues es un texto básico y necesario para los inmigrantes que ayuda mucho a comprender esta sociedad donde nos estamos integrando.

Hace un año frente a un grupo de amigos y conocidos hice una exposición para el grupo cultural ‘Circulo sin Fronteras’ sobre este libro, agrego aqui algunos fragmentos de esa presentación:

“SacréBlues es un texto ágil de fácil lectura, muy divertido y completo que presenta de forma a veces general, a veces muy detallada los principales aspectos y tendencias de la sociedad quebeca de nuestros días. El autor se acerca a la realidad quebeca desde un punto de vista positivo, amistoso, comprensivo, respetuoso, balanceado y MUY objetivo.
Podemos conocer las filias y fobias de los quebecos, las líneas que separan a sus comunidades étnicas y lingüísticas.

Del intenso mestizaje inicial de los colonizadores franceses con los grupos indígenas, de las oleadas de inmigrantes escoceses, irlandeses, judíos, americanos leales a la corona inglesa, italianos y tantos otros grupos que conforman la población actual.
Desmitifica y asevera que el quebeco ‘pure laine’ simplemente no existe, todos son resultado de una larga integración cultural y genética.
Nos habla de los desgastantes y desgarradores referéndum, de separatistas y federalistas de la sociedad distinta, de la ‘nacion’ quebeca, de la capital nacional. Porque el concepto “Canadá” es difícil de aceptar, cuales son los rencores históricos, (reales e imaginarios) que recuerdan y nunca olvidan los quebecos francófonos.
Nos presenta en sus páginas la crisis de Octubre (1970), los secuestros, los bombazos terroristas, los asesinatos políticos del FLQ (Front de Liberation du Quebec), del rechazo y vergüenza general de la población contra la violencia de esos días.

En detalle nos habla de la famosa ‘Revolución Tranquila’ que ocurrió en los años 60’s, que transformó de manera radical la forma de ser y actuar en estas tierras nórdicas.
La Iglesia Católica dejo de ser la institución central, abrumadora y restrictiva qué fue durante más de 350 años.
Estaban más de cien años atrasados, ¡en 1960 no existía el registro civil! (solo la fe de bautizo), no había hospitales ni escuelas públicas (solo religiosas), no había educación laica ni separación Estado-Iglesia, no existían los ministerios de Salud ni de Educación. Las mujeres no podían votar, ni tener propiedades, abrir cuentas de cheques solas, eran legalmente menores de edad. No era legal el divorcio, ya no digamos el aborto.
Las grandes transformaciones que realizó Benito Juárez en México en el siglo XIX tardaron un siglo en ser implementadas en la provincia de Québec.

Pero en una década Québec dio un salto fenomenal, se instaló de golpe en el siglo XX y se volvió en muy poco tiempo en una sociedad moderna y democrática, plural, respetuosa.
Dejaron atrás la época autoritaria del primer ministro Duplessis que llaman ‘Le Grand Noirceur’
Las iglesias se vaciaron, la gente dejo de tener hijos, se casan poco (puros ‘choms’ y ‘blondes’) y se divorcian mucho.

Obviamente un cambio tan drástico en tan poco tiempo generó problemas colaterales, similar al famoso ‘Destape’ que se vivió en España después de la muerte del dictador Franco, cuando se restableció la democracia en la península Ibérica.

Tambien Grescoe nos describe el clima y como el crudo invierno ha definido por siglos la idiosincrasia Quebeca, porque la famosa canción ‘Mon Pays c’est l’Hiver’ toca un punto central.
El omnipresente invierno canadiense: lo viven, lo cantan, lo reverencian… lo odian! ”


Existe también la versión original en inglés titulada:
Sacre Blues: An Unsentimental Journey Through Quebec

Riqueza y distribución de la riqueza

El día de ayer se anunció que por primera ocasión en más de diez años el magnate de la informática y dueño de Microsoft, el señor Bill Gates III fue desbancado como el hombre más rico del mundo.

http://business.guardian.co.uk/story/0,,2117330,00.html

La fortuna del mexicano Carlos Slim Helu se estima en $67.8 miles de millones de USD, lo que equivale al 8% del PIB (Producto Interno Bruto) de México o al 6% del PIB de Canada.
En mi opinión la desproporcionada concentración de la riqueza de un país en pocas manos, rodeada de pobreza y miseria extrema produce con certeza sociedades inestables e inseguras, donde se incuban rencores sociales agudos.

El número de billonarios en Latinoamérica y en Canada según el listado que publica anualmente la revista Forbes es el siguiente:

Argentina......1
Brasil..........18
Chile...........3
Colombia......2
México.......10
Venezuela.....2
Total LA......36

Canada.......21

La versión más reciente incluye 946 personas en todo el mundo (http://www.forbes.com/)

Entre los 200 billonarios más ricos del mundo hay 12 latinoamericanos y 5 canadienses:



En una sociedad capitalista como en la que vivimos, la gente con grandes fortunas podrían ser los ejemplos de la prosperidad nacional, siempre y cuando la mayoría de la población también sea partícipe en alguna medida de esta riqueza general, permitiendo una vida digna y desarrollo personal.

Un ejemplo de este tipo es Guy Laliberté, quien también aparece en la lista de Forbes, fundador del mundialmente famoso ‘Cirque du Soleil’.

Fuentes: Guardian Unlimited (UK), Forbes Magazine.

Desempleo en Canada

El empleo es un tema central para la sociedad de cualquier país, la tasa de desempleo es un indicador que permite medir el desempeño económico y el grado de oportunidades que tienen las personas de encontrar un trabajo.
En especial para los inmigrantes es un tema que nos interesa de forma prioritaria.

En este país la agencia responsable de generar la información básica para conocer las variables demográficas y económicas es ‘Statistics Canada’ (http://www.statcan.ca/), es una agencia muy seria, profesional e independiente, ha recibido reconocimientos internacionales por sus resultados; asimismo existe una ley que la ampara para realizar todo tipo de encuestas, censos y estudios, sin injerencia política y con seguridad de que la información es recabada de manera absolutamente confidencial.

En particular los datos de desempleo son publicados mensualmente, una semana después del cierre de mes. El contar con esta información casi de inmediato permite utilizarla y darle seguimiento para aplicar políticas que impulsen el empleo.

En la gráfica podemos ver como la tasa de desempleo ha descendido de forma constante en los últimos años, bajando desde un 7.9% a mediados de 2003 hasta 6.3% a principios de 2006. En los datos más recientes en 2007 este porcentaje ha alcanzado niveles mínimos históricos (6.1%), no vistos en los últimos 35 años. En varios países europeos la tasa de desempleo es mayor al 10%.

Los niveles actuales en Canada son bastante positivos. A principios de los años 90’s Canada vivía en un periodo difícil de recesión económica, llegando a niveles cercano al 10% de desempleo.

Porcentajes de desempleo a nivel provincial (1990 - 2007)

La información a nivel país debe ser desagregada para entender la situacion en cada región. Las provincias atlánticas tienen un nivel de desarrollo notablemente menor al resto de Canada y un altísimo desempleo; Ontario y Quebec son las provincias más pobladas, con una industria bien desarrollada y con un desempleo moderado; en contraposición el oeste del país (Alberta, Columbia Británica) están viviendo un 'boom' económico de gran magnitud que ha generado una drástica disminución del nivel de desempleo.
En Alberta se considera que ya han pasado el punto conocido como de ‘pleno empleo’ y tienen actualmente problemas serios (incluso de tipo social) y cuellos de botella para cubrir la demanda de trabajadores.

Finalmente para presentar una visión balanceada es necesario mencionar que a pesar de los buenos resultados globales, los jóvenes (18-25 años) sufren una tasa de desempleo alta de 11.4% y los inmigrantes recientes (menos de 3 años de haber llegado) tienen un desempleo muy elevado de aproximadamente un 15%, esto refleja las difíciles condiciones que existen para encontrar un empleo acorde con las calificaciones y experiencia que tiene la gente al llegar.

Es un problema grave ya que Canada está desperdiciando valiosos recursos humanos al no integrar de forma suficiente en la actividad económica a las personas capacitadas que recibe y a nivel humano es una situacion injusta que genera frustación y reacciones negativas.

Fuente: Statistics Canada realiza una encuesta aleatoria a 53,000 personas CADA MES, es una muestra estadísticamente representativa de la población económicamente activa, esta encuesta se llama ‘Labour Force Survey’.

Imagen: Fila de desempleados buscando empleo en las calles de Montreal durante la Gran Depresión de los años 30's.

¡Feliz día de Canada!

Hoy fuimos nuevamente a Ottawa a celebrar el Día de Canada, estar ahí, en el centro político del país, me gusta mucho.

Estamos sólo a 90 minutos de la capital, es un viaje rápido desde Montreal. Hay una gran fiesta, grupos de música, bailes populares, la gente está muy contenta, ves banderas por todas partes. Te pintan de forma gratuita pequeñas hojas de arce en las mejillas.

Normalmente la gente es muy mesurada y no esta enarbolando los símbolos por todas partes, es el único día al año que se sienten con cierto ánimo nacionalista y comparado con otros lugares no deja de ser bastante moderado.

Los fuegos artificiales en la noche son bellísimos.

¡Feliz día de Canada!

Happy Canada Day! – Joyeuse Fête du Canada!

El primero de Julio es la principal fiesta cívica, conocida como el Día de Canada.

Fue establecido para celebrar la formación en 1867 de la confederación de las colonias inglesas de Norteamérica bajo el estatus jurídico de ‘Dominio’, que ya no era el de una colonia, pero tampoco el de un país independiente. Desde 1958 se celebra con fiestas populares de forma anual, previamente no había ceremonias fijas cada año.

Durante más de cien años el primero de julio era conocido como ‘Dominion Day’, no fue sino hasta 1982 que fue oficialmente modificado al nombre de ‘Canada Day’.

Este es un ejemplo más de la formación lenta y reciente (MUY reciente) de las fechas cívicas y símbolos que conforman la identidad Canadiense en su largo proceso de independencia paulatina de la metrópoli británica, que aún no ha concluido por completo.

No hay una fecha clara, precisa y central en la fundación nacional como el ‘Día de la Independencia’ que existe en todos los países en el resto de América.

Sin embargo en las últimas décadas el primero de julio se ha consolidando como el día que se festeja en grande la unidad nacional y el orgullo de ser canadienses.